骨質疏鬆症
成因介紹
根據2006年台灣的統計資料，大約1/3的台灣婦女及1/5的台灣男性在一生中會發生一次脊椎體、髖部或腕部骨折；發生髖部骨折的老人，一年內之死亡率女性約為15％，男性則高達22％，死因主要是因為長期臥床引發之感染。一旦發生髖部骨折，一年內的死亡率甚至比某些末期癌症還高。由此可見骨質疏鬆症的影響甚鉅，若因骨質疏鬆症導致髖部或脊椎骨折，除了危害患者的健康和獨立生活的能力，減低生活品質，更增加了家庭及社會醫療的負擔。
人類通常在30到40歲間達到巔峰骨骼質量(peak bone mass)，之後隨者年紀變大漸漸發生骨質流失現象。一般來說，女性骨質流失最快的時期是停經後五年間，脊椎密度平均每年減少3-6%。男性骨質流失的速率則較為穩定，在達平均巔峰骨骼質量後，依據不同部位，每年流失約0.5-2%。
什麼是「骨質疏鬆症」
不論男女，在正常的老化過程中，大約從三十五歲起，骨質量會開始慢慢減少。正常的骨質減少稱為「骨質缺乏」(Osteopenic)。骨質減少的速度，受很多因素影響而加快或減慢，而正常的速度如果被加快了，骨質快速流失，病變就會出現，這就是「骨質疏鬆症」(Osteporosis)。
世界衛生組織對骨質疏鬆的定義如下：
「骨質疏鬆症」的意思就是佈滿了空孔隙的骨骼。孔隙多的骨骼和正常骨骼相比較，外型是一樣，但質量卻減少了，其原因為骨頭裡的鈣質逐漸流失，使得內部骨質變為單薄，造成許多孔隙，呈現中空疏鬆的現象。而已經疏鬆的骨頭，不再有能力承受日常生活所必須造成的身體負荷，久之，骨折就成不可避免的結果。
為什麼鈣質對人體那麼重要
鈣不僅是骨骼系統的建造基礎，對於腦部功能、神經系統、血液凝固及肌肉的收縮也扮演著重要的角色。鈣質由於有這些重要的功能，故血液中的鈣的濃度是由三種激素很謹慎地控制著，它們是由副甲狀腺素、丁種維生素及抑鈣素。鈣是儲存於骨骼的，但也不斷地經由腎排出；當血液中鈣濃度偏低時，會從骨骼中抽取鈣質，使血液中鈣濃度回復到身體所需的量。
對於控制血液中鈣的含量，副甲狀腺素的作用能增加人體對食物中鈣的吸收，減少從腎臟的排泄，或是增加從骨骼抽取鈣的量。丁種維生素能增加人體對食物中鈣的吸收，或少排泄。抑鈣素則直接減少鈣從骨骼中被抽取。
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「骨質疏鬆症」是怎麼發生的
「骨質疏鬆症」之所以發生，通常是由遺傳、激素和營養等因素交互影響下的複雜結果。在這過程之中，最重要的影響因素是婦女更年期的雌激素停止分泌。目前已經可以應用危險致病因素表，來推斷年紀大時罹患「骨質疏鬆症」的可能性。這些危險致病因素中，有的因素可予以控制，有的則不行。
五十多歲的男性不會出現女性更年期後骨質迅速流失的現象。但是，到六十五歲或七十歲，男性與女性的骨質流失速度相 同。並且男性與女性身體對鈣的吸收均會減少，而鈣是終身骨骼健康的重要營養成份。過度骨質流失會使骨骼脆弱，更容易 發生骨折。
年齡如何影響骨骼
隨著身體的老化，從飲食中吸收鈣質的能力會減弱，尤其是當婦女接近停經期時，雌激素的分泌停止。雖然雌激素目前已知它在骨骼內有接受器(receptor)但對骨骼的影響仍末明確，可是它的停止分泌卻會顯著的加速骨質的流失。
罹患骨質疏鬆症的危險因子
◎女性、太早停經
◎種族(尤其是白人和亞洲人)
◎家族史－若家庭成員中有骨質疏鬆病史者，其罹患率高達60～80％。
◎慢性疾病病人－如：類風濕性關節炎、甲狀腺機能亢進、副甲狀腺機能亢進、糖 尿病、肝臟疾病及洗腎病人，亦會提高骨質疏鬆症罹患機率。
◎癮君子及酗酒者
◎活動量不足
◎經常節食及體重過輕者－可能因骨質含量變少及肌耐力降低而容易造成骨質疏鬆
◎有許多中草藥之中被摻用了俗稱美國仙丹的類固醇，如果在不知情之下長期服用 也會造成骨質流失